Popularmente conhecidos como catadores de lixo, estes trabalhadores são formalmente chamados de agentes ambientais, pois realizam um serviço fundamental para a cidade: a coleta de materiais recicláveis. Pessoas simples e pouco reconhecidas, elas são muito importantes para a sociedade e para o meio ambiente, pois contribuem de forma significativa para a limpeza urbana e para garantir a destinação correta dos resíduos.

Maria Odete Vieira e seu irmão Deneval Faustino, que há 20 anos se dedicam à coleta de materiais recicláveis em Campos Novos, compartilham suas experiências e falam sobre as dificuldades enfrentadas nesse trabalho árduo. "É um trabalho difícil, mas é o que temos", compartilha Deneval. Eles enfrentam uma rotina exaustiva, saindo cedo e retornando tarde, garantindo que materiais que poderiam ser desperdiçados sejam reciclados, contribuindo assim para a redução de resíduos nas ruas e aterros da cidade.

O trabalho dos catadores é essencial para a manutenção da limpeza de Campos Novos, pois ao coletar materiais recicláveis, eles ajudam a manter as ruas limpas e promovem práticas de reciclagem. A assistente social Linder de Lara ressalta: "Eles retiram o que poderia se tornar lixo nas ruas, contribuindo diretamente para a organização e limpeza da cidade."

Apesar da importância de seu trabalho, os catadores de Campos Novos ainda enfrentam dificuldades e falta de reconhecimento adequado. Deneval observa: "Fazemos um trabalho importante, mas muitas vezes não somos valorizados como deveríamos." Embora recebam uma ajuda simbólica da prefeitura na forma de distribuição de cestas básicas a cada 60 dias, o reconhecimento é fundamental para que se sintam valorizados e incentivados em sua importante missão.

Em busca de melhores condições, está em andamento a criação de uma cooperativa que permitirá aos catadores venderem diretamente os materiais que coletam, visando melhorar sua remuneração e oferecer maior estabilidade. "A cooperativa vai ajudar essas pessoas a terem um retorno mais justo pelo que fazem", enfatiza Linder.

Apesar de muitas vezes seu esforço passar despercebido, o impacto dos catadores de lixo de Campos Novos é significativo, tanto para o meio ambiente quanto para a vida de muitas famílias. O reconhecimento e a valorização de seu trabalho são passos importantes para que possam continuar contribuindo para um Campos Novos mais limpo e sustentável, enquanto recebem um retorno justo pelo seu esforço.