Um exoplaneta completamente coberto por uma espessa camada de água, semelhante a algumas das luas de Júpiter e Saturno, foi encontrado por especialistas da Universidade de Montreal, no Canadá. O TOI-1452 b, pode ser considerado um "planeta oceânico" e está a cerca de 100 anos-luz da Terra.

Segundo a equipe que o encontrou, o exoplaneta é ligeiramente maior e mais massudo que a Terra e, em razão da distância de sua estrela, a temperatura dele não seria nem muito quente nem muito fria para a existência de água líquida em sua superfície.

O TOI-1452 b está localizado na constelação de Draco e orbita duas pequenas estrelas de um sistema binário. As descobertas dos pesquisadores foram reportadas na revista científica The Astronomical Journal de 12 de agosto.

A busca pelo exoplaneta começou quando o telescópio espacial TESS da NASA — que busca sistemas planetários próximos ao da Terra — identificou uma diminuição de brilho a cada 11 dias e os astrônomos previram um planeta cerca de 70% maior que a Terra. "Esta não foi uma verificação de rotina. Tivemos que garantir que o sinal detectado pelo TESS fosse realmente causado por um exoplaneta circulando TOI-1452, a maior das duas estrelas nesse sistema binário", explica Charles Cadieux, um dos especialistas que participou da descoberta.

A partir disso, os pesquisadores conseguiram observar que as duas estrelas que orbitam o exoplaneta estão separadas a uma distância muito pequena — cerca de 97 unidades astronômicas, ou cerca de duas vezes e meia a distância entre o Sol e Plutão — e que por isso, o telescópio as vê como um único ponto de luz.

Diferenças da Terra

Ainda segundo as análises, o TOI-1452 b é provavelmente rochoso como a Terra, no entanto, seu raio, massa e densidade sugerem um mundo muito diferente do nosso.

Embora a Terra seja chamada de "Planeta Azul" e tenha cerca de 70% da superfície coberta por água, essa água representa apenas uma pequena fração de sua massa: menos de 1%.

Outros exoplanetas observados ao longo dos anos têm uma densidade que só pode ser explicada se uma grande fração da massa for composta de materiais mais leves do que aqueles que compõem a estrutura interna da Terra, como a água. Por isso eles receberam os apelidos de "planetas oceânicos".

"TOI-1452 b é um dos melhores candidatos a planeta oceânico que encontramos até hoje. Seu raio e massa sugerem uma densidade muito menor do que se esperaria para um planeta que é basicamente composto de metal e rocha, como a Terra", destaca Cadieux.