Ferrovia São Paulo-Rio Grande: Um Legado Esquecido no Meio-Oeste Catarinense

Inaugurada no início do século XX, a Estrada de Ferro São Paulo-Rio Grande (EFSPRG) desempenhou um papel crucial na integração do sul do Brasil. Projetada pelo engenheiro João Teixeira Soares em 1887, a ferrovia visava conectar as províncias de São Paulo, Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, facilitando o transporte de mercadorias e promovendo o desenvolvimento econômico dessas regiões.

Em Santa Catarina, especialmente no Meio-Oeste, a EFSPRG foi um vetor de progresso. Cidades como Herval d'Oeste floresceram ao longo de seu trajeto, beneficiando-se do escoamento de produtos agrícolas e madeireiros. A ferrovia não apenas facilitou o transporte de mercadorias, mas também promoveu o intercâmbio cultural e social entre as comunidades servidas por ela.​

O Declínio e o Abandono da Ferrovia

Nas décadas de 1980 e 1990, com a priorização do transporte rodoviário e a falta de investimentos na malha ferroviária, a EFSPRG entrou em declínio. Trechos foram desativados, e a ferrovia, outrora pulsante, foi gradualmente abandonada. Em Herval d'Oeste, a antiga estação ferroviária, que já foi um símbolo de progresso, hoje abriga órgãos da administração municipal. Os trilhos estão cobertos pelo mato ou por pedras britas, e a área ao redor transformou-se em estacionamento.​

Tentativas de Reativação e Potencial Turístico

Ao longo dos anos, houve discussões sobre a reativação da ferrovia, seja para transporte de cargas, seja para fins turísticos. Entretanto, essas iniciativas não avançaram, e a ferrovia permanece inativa. Recentemente, em outras regiões do sul do Brasil, têm-se discutido projetos de separação de trechos turísticos da malha ferroviária concedida a empresas privadas, visando à revitalização para fins turísticos.

No contexto de Herval d'Oeste e do Meio-Oeste catarinense, a revitalização de trechos da EFSPRG poderia impulsionar o turismo local. Passeios turísticos de trem poderiam atrair visitantes interessados na história e na cultura da região, além de gerar empregos e movimentar a economia local. Experiências semelhantes em outras partes do mundo demonstram que o turismo ferroviário pode ser uma alternativa viável e sustentável para a preservação do patrimônio histórico e o desenvolvimento regional.​

A Importância do Transporte Ferroviário na Atualidade

O transporte ferroviário é reconhecido por sua eficiência energética e capacidade de transportar grandes volumes de carga a longas distâncias com menor impacto ambiental. Em um momento em que se busca alternativas sustentáveis aos modais de transporte tradicionais, a revitalização de ferrovias como a EFSPRG poderia contribuir para a redução de emissões de gases de efeito estufa e para a melhoria da logística nacional.​

O que fazer?

A história da Estrada de Ferro São Paulo-Rio Grande é um testemunho do potencial transformador das ferrovias no desenvolvimento regional. Embora atualmente abandonada, sua reativação, especialmente para fins turísticos, representa uma oportunidade de resgatar o patrimônio histórico e promover o desenvolvimento sustentável no Meio-Oeste de Santa Catarina. Cabe às autoridades e à sociedade civil avaliar o valor desse legado e buscar soluções criativas para sua revitalização.​