Variante do Coronavírus é Detectada na América do Sul

Uma nova variante do coronavírus foi identificada em morcegos no Brasil por uma equipe de pesquisadores de São Paulo e do Ceará, em colaboração com a Universidade de Hong Kong. O vírus apresenta semelhanças com o causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (Mers) e representa o primeiro caso registrado na América do Sul. A descoberta foi publicada nesta terça-feira (18) no renomado Journal of Medical Virology, dos Estados Unidos.

Os cientistas analisaram amostras de cinco morcegos capturados pelo Laboratório Central de Saúde do Ceará (Lacen), em Fortaleza, e identificaram sete tipos diferentes de coronavírus. Os animais pertencem a duas espécies distintas: uma insetívora e outra frugívora, que se alimenta de frutas, verduras e legumes.

Apesar da similaridade com a Mers, os pesquisadores afirmam que, até o momento, não há evidências de que essa nova variante possa infectar seres humanos. A Mers, identificada pela primeira vez em 2012 na Arábia Saudita, já provocou mais de 800 mortes e teve casos registrados em 27 países, mas não é considerada uma doença de alto risco global, tendo baixa probabilidade de causar uma nova pandemia.

O estudo faz parte do projeto “Morcegos: vigilância epidemiológica, filodinâmica de alta resolução, busca e design de peptídeos de interesse biotecnológico em vírus emergentes e reemergentes”, financiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp). Os pesquisadores seguem monitorando a evolução dessa variante para compreender melhor seu potencial impacto e comportamento.