Estudo revela que Covid-19 pode afetar testículos e reduzir produção de testosterona em homens

O coronavírus não ataca apenas os pulmões. Um estudo realizado por cientistas brasileiros mostrou que o vírus da Covid-19 também invade os testículos e interfere diretamente na produção de testosterona. A pesquisa, realizada por instituições renomadas do país, ajuda a explicar por que homens com quadros graves da doença apresentam baixos níveis hormonais.

A descoberta foi feita por pesquisadores da Faculdade de Odontologia da Unesp de Araraquara, em parceria com a Faculdade de Medicina da USP de Ribeirão Preto. O estudo foi conduzido em camundongos geneticamente modificados, infectados com o vírus SARS-CoV-2, causador da Covid-19.

Vírus se instala nas células que produzem hormônio

Os cientistas constataram que o vírus invade células chamadas Leydig, localizadas nos testículos e responsáveis pela produção da testosterona. Essas células são ricas em colesterol, uma substância essencial para o vírus se multiplicar. Ao entrar nessas células, o coronavírus assume o controle do funcionamento interno, redirecionando o colesterol que deveria virar hormônio para alimentar sua própria replicação.

Com isso, mesmo com grande quantidade de colesterol acumulado nas células, a produção de testosterona despenca, resultando em desequilíbrio hormonal nos pacientes.

Células mudam de comportamento

O estudo ainda revelou outro fato curioso: após a infecção, as células de Leydig passaram a agir como células do sistema imunológico, comportamento atípico que indica um desequilíbrio profundo causado pela presença do vírus.

Esses efeitos podem ajudar a entender por que homens são mais vulneráveis às formas graves da Covid-19, e por que muitos deles apresentaram níveis hormonais mais baixos durante e após a doença.

Impactos vão além do sistema respiratório

De acordo com a professora Estela Sasso-Cerri, que coordenou a pesquisa, os resultados mostram que o testículo é um alvo direto do coronavírus e que a infecção vai além do sistema respiratório, atingindo também a saúde hormonal masculina.

“O vírus sequestra o maquinário celular e usa os recursos da própria célula para se multiplicar. Isso afeta não só a produção hormonal, mas também a identidade da célula”, explicou a pesquisadora.

A pesquisa foi financiada pela Fapesp e reforça observações clínicas feitas durante a pandemia: homens com Covid-19 grave tendem a apresentar baixos níveis de colesterol e testosterona — e agora, os cientistas sabem o motivo.

As informações são da Agência Fapesp e NSC total